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长期以来，母乳因其对新生儿的有益作用及其保护婴儿免受某些感染的能力而受到吹捧。

现在，哈佛医学院在老鼠身上进行的研究表明，它至少有一部分保护作用来自一个令人惊讶的来源：母体肠道中的微生物。

这项于 1 月 8 日发表在《自然》杂志上的新研究表明，针对母体肠道中一种特定生物体产生的抗体会通过乳汁和胎盘传递给后代，以保护新生幼崽免受至少一种疾病的感染——引起并可能致命的微生物大肠杆菌。

这些发现增加了越来越多的证据，表明微生物群——生活在包括人类在内的哺乳动物的肠道、皮肤、口腔和身体其他部位的数万亿微生物——在疾病和健康中的强大作用。

但这项新研究更进了一步——它明确指出母体微生物群是新生儿免疫力的来源。它进一步表明，即使母亲之前没有感染过可以让她们建立保护性抗体并将其传递给后代的感染，肠道微生物群也可以提供免疫保护。

哈佛医学院布拉瓦尼克研究所免疫学教授、研究高级研究员 Dennis Kasper 说：“我们的研究结果有助于解释为什么新生儿尽管免疫系统不发达且之前没有接触过这些微生物，但仍能免受某些致病微生物的侵害。”“此外，他们提出了这样一种可能性，即母亲可以为后代提供免疫保护，甚至是他们自己过去没有遇到过的病原体。”

研究人员说，如果通过进一步的研究得到证实，这些发现可能会为设计针对大肠杆菌和其他致病生物体等危险感染的微生物疗法提供信息。

“虽然是初步的，但我们希望这些见解可以为开发来自共生微生物分子的疫苗提供信息，以此作为预防传染病的一种方法，”卡斯珀说，他也是布莱根妇女医院的威廉·埃勒里·钱宁医学教授。“另一种治疗途径可能是使用共生微生物作为益生菌来预防腹泻病。”

感染性腹泻——最常见的原因是大肠杆菌或轮状病毒——是营养不良的主要原因，也是全球 5 岁以下儿童死亡的第二大原因。它导致 17 亿人感染，每年在全世界夺去 520,000 多人的生命，据称世界卫生组织。

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