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弗莱明在实验室。资料图片

青霉素被认为是20世纪最伟大的发现之一，无数人的生命因此得到保护和挽救。但是，你知道吗，青霉素的发现，竟然源自一次偶然的“失误”。

英国人弗莱明从小立志学医，20岁那年，他考取伦敦大学圣玛丽医学院。一战爆发后，弗莱明参加了皇家军医部队，常常发现伤员因伤口感染而死。弗莱明暗下决心，要寻找一种能杀死病菌的药物。退伍后，他回到圣玛丽医学院研究抗菌物质。

弗莱明在实验室里培养着各种菌种。他习惯在初步研究过后，将那些培养细菌的玻璃器皿随便放置，过一段时间再打开看看发生的变化。1928年的一天，弗莱明在实验室观察培养皿。突然，他发现靠近窗边一个没有盖好盖子的葡萄球菌培养皿中出现了一种青绿色的霉菌，它使金黄色的葡萄球菌变得半透明，最后竟完全裂解。

职业的敏感性，让弗莱明立即刮出这种青霉菌在显微镜下观察。连续观察了几天后，弗莱明发现青霉菌长成了菌落，培养汤呈淡黄色，也有杀菌能力。他推论，真正的杀菌物质就是青霉菌生长过程中的代谢物，他把这种代谢物称作“青霉素”。

1929年2月，弗莱明发表论文，其中阐明了青霉素的强大抑菌作用、安全性和应用前景。当时，弗莱明无法把青霉素提取出来，但他坚信总有一天青霉素会用于医疗实践。弗莱明没有丢掉培养的青霉菌，而是将它在培养基上定期传代。

10年后，英国病理学家弗洛里和德国生物化学家钱恩在图书馆查找文献时，在一本积满尘土的《新英格兰医学杂志》上意外地发现了弗莱明的这篇论文。他们立即着手对青霉素进行研究，最终成功分离出了青霉素粉末并提纯为药剂。

弗洛里和钱恩把对青霉素的最新研究成果刊登在《柳叶刀》杂志上。这篇文章震动了弗莱明。当时年届六旬的他立即动身赶到牛津，把自己培养多年的青霉素产生菌送给弗洛里和钱恩。青霉素的获得给传染病患者带来了福音，传染病几乎无法治疗的时代结束了，许多曾经严重危害人类的疾病也得到了有效抑制，成千上万人的生命得以挽救。

1945年的诺贝尔生理学或医学奖授予了弗莱明、弗洛里和钱恩三人。弗莱明却一直觉得，自己的贡献微不足道，他曾说：“大自然创造了青霉素，我不过是发觉了它的存在。”当后人凝视人类抗击疾病的历史，无不感叹于弗莱明高明的远见和善于创新的精神。（李由之 赵旭峰）

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